La riqueza cultural de México se expresa no solo a través de su cocina, sino también mediante sus bebidas tradicionales. Entre las más emblemáticas destacan el tequila y el mezcal, dos destilados que, aunque comparten origen en el agave, representan mundos distintos en cuanto a historia, sabor y elaboración.

Conocer sus diferencias es adentrarse en las tradiciones, los paisajes y el carácter de distintas regiones de México.

Tequila: el destilado más reconocido de México

El tequila se produce exclusivamente a partir del agave azul (tequilana weber) y solo puede elaborarse en regiones autorizadas por la Denominación de Origen, principalmente en el estado de Jalisco, además de algunas zonas de Guanajuato, Michoacán, Nayarit y Tamaulipas.

Su proceso de producción está altamente estandarizado, lo que permite una calidad constante y perfiles bien definidos. Se clasifica en:

• Tequila blanco: sin crianza, con sabor fresco, herbal y ligeramente dulce.
• Reposado: envejecido en barrica entre dos y doce meses, con notas de vainilla y madera.
• Añejo: madurado de uno a tres años, con un perfil más complejo, suave y estructurado.
• Extra añejo: más de tres años de maduración, con sabores más intensos y redondos.

Aunque es común consumirlo en cócteles, en México el tequila se toma solo y a temperatura ambiente, como un destilado de degustación.

Mezcal: diversidad y tradición

El mezcal, al igual que el tequila, es un destilado de agave, pero su proceso de producción y sus orígenes son más variados y artesanales. Puede elaborarse con más de treinta variedades de agave, tanto silvestres como cultivadas, lo que se traduce en una gran diversidad de perfiles aromáticos y de sabor.

Su zona de producción es más amplia, siendo Oaxaca el principal estado productor, seguido de Guerrero, Durango, San Luis Potosí, Puebla, entre otros. Una de las principales diferencias radica en la cocción del agave: en el caso del mezcal, las piñas se cuecen en hornos cónicos bajo tierra, lo que aporta su característico sabor ahumado.

Entre las categorías de mezcal, destacan los jóvenes, sin paso por barrica; los reposados, que descansan en madera entre dos y doce meses; y los añejos, con más de un año de maduración, aunque estos últimos son menos frecuentes en la producción artesanal.

Principales diferencias entre tequila y mezcal

Aunque ambos son destilados de agave, el tequila y el mezcal presentan diferencias claras en su elaboración, sabor y origen.

El tequila solo puede elaborarse a partir de una única especie de agave, el agave azul, mientras que el mezcal permite el uso de múltiples variedades, lo que le otorga una mayor complejidad y diversidad aromática. En cuanto a las zonas de producción, el tequila se elabora principalmente en Jalisco bajo un sistema más industrializado, mientras que el mezcal tiene su epicentro en Oaxaca y se produce mayoritariamente de forma artesanal, con métodos tradicionales transmitidos de generación en generación.

Otra diferencia importante es el método de cocción: el agave para el tequila se cuece en hornos de vapor o autoclaves, mientras que en el caso del mezcal se utiliza cocción subterránea con leña y piedra, lo que le confiere su característico toque ahumado. En términos de sabor, el tequila suele tener un perfil más limpio, herbal y suave, mientras que el mezcal ofrece notas más intensas, terrosas y profundas.

Una herencia líquida

Tanto el tequila como el mezcal son productos con siglos de historia, que combinan saberes ancestrales con técnicas modernas. Cada botella refleja no solo el trabajo del productor, sino también el entorno natural y cultural del que proviene.

Probarlos con atención es una forma de conectarse con una de las tradiciones más vivas y representativas de México.